Por Ivan Gomez
Juan Carlos Medina, presidente del Club Dominicano de Cleveland, ha liderado esta organización con una visión clara y un compromiso inquebrantable. Junto a un equipo de hombres y mujeres dedicados, que entregan su tiempo y esfuerzo sin esperar recompensa personal, el club ha logrado un nivel de organización y representación sin precedentes. Bajo su gestión, se ha consolidado una identidad sólida, destacándose con un emblema oficial y una presencia significativa en la comunidad. Su pasión por la cultura dominicana y su firme compromiso con el bienestar comunitario han sido fundamentales para asegurar el éxito del Tercer Festival Cultural Dominicano en Cleveland.
Juan Carlos, cuéntanos un poco sobre el Club y la comunidad Dominicana de Cleveland. ¿Cuál es su misión y cómo ha evolucionado bajo tu liderazgo?
Desde su fundación en abril de 2023, la misión del Club Dominicano de Cleveland ha sido dar a conocer y fortalecer la presencia de nuestra comunidad Dominicana en Ohio, que había permanecido rezagada durante más de 40 años. Nuestro objetivo es que seamos reconocidos por nuestras propias contribuciones y logros, destacando lo que aportamos a la comunidad de Ohio a través de nuestro trabajo diario, emprendimientos, negocios, cultura, deporte, educación y, sobre todo, nuestra solidaridad. Queremos ser un apoyo para nuestros compatriotas y también para cualquier miembro de otras etnias que necesite nuestro respaldo. Bajo esta gestión, hemos enfocado nuestros esfuerzos en consolidar una comunidad más unida, visible y activa, contribuyendo al desarrollo y bienestar de todos los que forman parte de ella.
Este es el tercer Festival Cultural Dominicano en Cleveland. ¿Cómo ha crecido el evento desde su primera edición y qué novedades trae este año?
Lo que comenzó como un sueño, o como muchos lo llamaron “una utopía”, ha tenido una impresionante acogida en nuestras ediciones anteriores. Sin lugar a duda, este año duplicaremos la cantidad de asistentes en el festival, ya que, debido al éxito de las ediciones pasadas, esperamos la llegada de personas de otros condados y ciudades cercanas. Como siempre, nos renovamos cada año para evitar que el público perciba una repetición de las actividades culturales y del festival en general. Este año, ampliaremos nuestra propuesta cultural. Además de los géneros tradicionales como el merengue, bachata y salsa, incorporaremos otros ritmos dominicanos menos conocidos internacionalmente, como el “Merengue Típico” o “Ripiao”, muy popular en el norte de la República Dominicana, y que ha ganado reconocimiento mundial. Será la primera vez que traemos una orquesta de este género a Cleveland, y estamos seguros de que será un éxito rotundo. Además, contaremos con muchas otras sorpresas para los participantes como es nuestra tradicional rifa de premios en dinero efectivo. Otros aspectos importantes incluyen la agilización de los accesos al festival, la mejora en el sistema de parqueo y el refuerzo del equipo de seguridad.
Han logrado establecer un emblema oficial para el club. ¿Qué significado tiene este logro para la comunidad dominicana en Cleveland?
Como mencioné anteriormente, nuestra comunidad enfrentaba un vacío, ya que solo éramos espectadores de la exhibición de la cultura de otros países hermanos. Sin embargo, hoy, los dominicanos de Cleveland celebramos con orgullo el poder expresar nuestra propia cultura y contar con nuestro propio festival, que nos permite compartir nuestras tradiciones con todas las comunidades. Este logro tiene un significado profundamente especial para la comunidad dominicana, ya que representa un reconocimiento y una afirmación de nuestra identidad cultural en un espacio donde podemos ser vistos y valorados en una justa dimensión del crecimiento de nuestra comunidad.
¿Cuáles han sido los mayores retos en la organización del festival y cómo los has superado?
Sin lugar a dudas, uno de los mayores retos ha sido la recaudación de fondos. Muchas organizaciones aún no nos respaldan plenamente, ya que consideran que somos un proyecto nuevo. Sin embargo, como dominicanos, siempre encontramos la manera de seguir adelante. Nos hemos entregado por completo en la tarea de recaudar fondos, organizando rifas, fiestas y cualquier actividad que nos permita generar recursos, por pequeña que sea la cantidad, porque al final, cada dólar cuenta. Además, es importante reconocer el apoyo de los patrocinadores que han creído en nosotros desde el principio, así como aquellos que se han sumado con el tiempo, atraídos por el éxito de cada edición del festival.
La cultura y la identidad dominicana son el corazón del festival. ¿Cómo te aseguras de que se representen de manera auténtica?
La cultura y la identidad dominicana son el alma y el corazón del festival, y nos aseguramos de representarlas de manera auténtica en cada edición. El mérito recae en gran parte en nuestra coordinadora de Cultura, Jassier Caridad, y su equipo, quienes cada año se dedican con pasión y empeño a sumergirnos en lo más profundo de nuestras tradiciones. Ellos se encargan de que cada detalle del festival refleje la esencia de nuestra cultura. De hecho, muchos de los participantes asisten al Festival con la expectativa de vivir de cerca y disfrutar genuinamente de este espectáculo cultural, que les permite conectar con nuestras raíces de una manera única, como si estuviéramos en la República Dominicana.
¿Qué impacto tiene este festival en la comunidad dominicana y en la diversidad cultural de Cleveland en general?
Este festival tiene un impacto profundo en nuestra comunidad, ya que nos llena de orgullo y refuerza nuestro sentido de patriotismo. Además, contribuye de manera significativa a la diversidad cultural de Cleveland, al enriquecer la oferta cultural hispana en general. Es una oportunidad para que no solo los dominicanos, sino también otras comunidades, aprecien y celebren nuestras tradiciones, creando un ambiente de mayor inclusión y entendimiento entre diferentes culturas.
¿Cuál ha sido la respuesta de la comunidad y de las autoridades locales ante el crecimiento del festival y del club?
El Club Dominicano ha llegado para llenar un vacío en una comunidad que ha crecido de manera imparable, y por ello hemos recibido una acogida cálida y constante, lo cual nos reafirma el apoyo que sentimos día tras día. Las autoridades locales han sido grandes aliados desde el primer momento, brindándonos su respaldo incondicional y ayudando a impulsar el crecimiento del festival y del club. Este apoyo mutuo ha sido fundamental para el éxito y la expansión de nuestra propuesta.
Además del festival, ¿qué otras iniciativas o proyectos tiene el Club Dominicano de Cleveland para fortalecer la comunidad?
Nuestro enfoque está centrado en los compatriotas que llevan tiempo acá pero también en la creciente llegada de dominicanos a Cleveland y nos inspiramos en el ejemplo de ciudades como Nueva York, Boston, Pensilvania, donde la comunidad dominicana desempeña un papel clave. Seguiremos trabajando en fortalecer la solidaridad, brindando el apoyo necesario para que cada nuevo miembro de la comunidad se sienta bienvenido y respaldado al llegar a la ciudad. Además, nos comprometemos a apoyar iniciativas en áreas como el deporte, la educación y la concientización, con el objetivo de fomentar el desarrollo integral de nuestra comunidad y asegurar su inclusión en todos los aspectos de la vida en Cleveland.
¿Cómo pueden las personas interesadas unirse o apoyar al club y sus eventos?
Definitivamente, para seguir creciendo y aportando más a nuestra comunidad, necesitamos el apoyo de personas de buena voluntad. Invitamos a todos los interesados a unirse a nosotros registrándose en nuestra página web o enviándonos un mensaje a través de nuestras redes sociales. Además, les pedimos que participen activamente en nuestras actividades, ya que su apoyo no solo contribuye al éxito de cada evento, sino que también es una forma tangible de demostrar el progreso y la unidad de nuestra comunidad. Juntos, podemos hacer una diferencia significativa y continuar construyendo un futuro más fuerte y unido.
Finalmente, ¿qué mensaje le das a los dominicanos en Cleveland y a quienes aún no han participado en el festival?
Quiero concluir este mensaje recordándoles que, en abril de 2023, nuestra comunidad no contaba con un espacio que nos representara plenamente en Cleveland. En tan poco tiempo, hemos logrado salir de la oscuridad y poner nuestra identidad a la vista de todos y ganando nuestro espacio en esta sociedad. Este es un logro colectivo, fruto de la unidad y el esfuerzo de todos. Si continuamos trabajando juntos, apoyando nuestras iniciativas y participando activamente, seremos cada vez más fuertes y representativos. Cada uno de nosotros tiene algo valioso que aportar, y ese esfuerzo conjunto es lo que nos impulsa a avanzar.
Los invitamos a que no falten al Tercer Festival Cultural Dominicano, que se celebrará el 16 de agosto de 2025, coincidiendo con la celebración de la Restauración de la República Dominicana, una fecha de gran significado para nuestra nación. Este evento será una ocasión única para celebrar nuestras raíces y nuestra cultura, y extendemos nuestra invitación a todas las comunidades de Cleveland. Será una oportunidad no solo para disfrutar de nuestra música, gastronomía y tradiciones, sino también para fortalecer los lazos de unidad, mostrar con orgullo lo que significa ser dominicanos y compartir nuestra diversidad con todos. ¡Los esperamos con los brazos abiertos ya que en el corazón del Dominicano hay espacio para todos!